盐城方言属于汉语官话方言江淮官话洪巢片和泰如片。


　　盐城话具有江淮方言的共同语言特征，又具有一些自身的特点。盐城方言内部存在一定的地域差异，大体可分为滨阜、建盐、丰台三小片。


　　丰台小片分布于大丰、东台一带，和邻近的泰州、兴化方言基本一致，具有典型的江淮官话泰如片的特征，如部分古全浊声母上声、浊声母去声字今有两读，文读去声不送气，白读阴平送气等，属于江淮官话泰如片。


　　滨阜小片则无以上现象，具有江淮方言洪巢片的典型特点，属于江淮官话洪巢片，分部于阜宁、滨海和响水南部，射阳北部。


　　建盐小片分布于亭湖、盐都、建湖，射阳南部，大丰北部，处于洪巢与泰如两片的过渡地带，特点上互有交叉，但仍以洪巢片特点为多，属于江淮官话洪巢片。


　　建国以来，随着社会经济文化的发展，特别是教育的普及与普通话的推广，使得盐城方言内部的新老差别益显著，一些老的字音、词语正在逐渐为新的字音、词语所代替，例如父亲的称谓，由“爷”变成了“爸爸”。

　　在盐城、阜宁一带农村，历史上有僮子做香火的巫觋活动，其内容包括：祈求丰收做青苗会、加苗会；延福消灾做太平会、火星会等。随着历史的变迁，这类演出内容不断丰富，经长期衍化，逐渐发展成为香火戏。


　　香火戏是一种与民间鬼神信仰联系紧密的地方小戏，又名三伙子、三可子等，最终形成于清同治元年（1862年）前后。其唱腔由流行于境内的《香火调》和淮阴、宝应等地的《淮蹦子》组成。同时，香火戏艺人常与门弹词艺人结伙搭班，故香火戏中亦有许多曲调来自门弹词。

　　盐城是我国历史上著名的海盐产区，“淮盐出，天下咸。”淮盐属天下之珍、一国之粹，为世人所公认。盐城本不叫盐城，西汉年代，叫盐渎。先民们在苏北这块海边滩涂上“煮海为盐”，为了把晒出的盐运出去，陆续开凿运盐河道，于是便有了“煮海兴利、穿渠通运”的海盐文化。


　　到了东晋年间这里才改名为盐城，但那时候的盐城其实没有城，只不过就是一个个产盐卖盐的集散地。